Na elixír mládí přes výzkum dlouhověkosti psů. Investory projekt zaujal

Hledání elixíru mládí fascinuje lidstvo od nepaměti. Řadu lidí děsí představa, že umřeme staří a nemocní. Dělají všechno možné, aby proces stárnutí zpomalili.

Rovněž pro vědce znamená fenomén dlouhověkosti velkou výzvu. Nezkoumají pouze možnosti prodloužení života u lidí, ale chtějí pochopit dlouhověkost i dalších druhů zvířat nebo rostlin.

Američanka Celine Halioua založila biotechnologický startup Loyal, který si klade za cíl vyvinout takový lék, který by prodloužil život psům. Smyslem je prodloužit dobu, kterou stráví se svými majiteli, protože průměrný věk psa je zhruba 13 let, průměrný život lidí okolo 80, tedy pětinásobný.

V případě psů také často platí pravidlo, že čím menší pes je, tím má větší šanci dožít se vyššího věku. Panují rovněž velké rozdíly mezi jednotlivými plemeny.

GRAF: Průměrný věk vybraných psích plemen

Zdroj: Evžen Korec – Longevity of Purebred Dog Breeds

Už 14 tisíc let s člověkem

Zakladatelka startupu Loyal je přesvědčena, že dokáže změnit stárnutí psů, kteří se vyvinuli z vlků a dělají lidem společnost minimálně 14 tisíc let.

Projekt založila v roce 2019 a od investorů rizikového kapitálu už získala na vývoj léků pro psy 58 milionů dolarů.

V současné době vyvíjí společnost dva léky, jež mají prodloužit zdravý život nejrozšířenějších domácích mazlíčků. Pokud uspěje, je přesvědčena, že bude možné vyrábět léky na stejném principu i pro lidi.

Prodlužování věku červům a myším

Už nyní vědci dokážou během vědeckých studií prodloužit věk například červům, mouchám nebo myším na dvojnásobek. Celine Halioua tvrdí, že vývoj léků pro psy vyjde mnohem levněji než v případě vývoje léků pro člověka. Stárnutí jako takové není vnímáno regulátory jako nemoc, a proto univerzální preparát pro člověka testovat nelze.

V Silicon Valley vznikla nicméně řada firem, jež podporují myšlenku nalezení receptu věčného mládí. Existuje tu například nezisková organizace SENS Research Foundation, která si klade za cíl vybudovat farmaceutický průmysl pro léčbu nemocí projevujících se ve stáří.

Vědeckým mozkem tohoto projektu byl Aubrey de Gray, anglický biomedicínský gerontolog razící tezi, že současná medicína už dokáže zajistit dlouhověkost a omezit projevy stárnutí. Vědci dokážou vystopovat geny, které jsou za dlouhověkost zodpovědné. Z funkce vědeckého ředitele byl ale loni odvolán kvůli obviněním ze sexuálního obtěžování a zasahování do vyšetřování.

Umět nadchnout investory

Halioua pro svůj projekt získala investora Grega Rosena, který podporuje myšlenku klonování psů, protože by majitelé dostali kopii svých oblíbených mazlíčků, na které si zvykli.

Prodloužení zdravého života psů byl koncept, který jej oslovil. Rok 2020 Halioua začala s financemi ve výši 5,1 milionu dolarů. Později dorazily další miliony, což jí umožnilo na výzkum najímat vědce, biology a veterináře. Jen v loňském roce získala dalších 27 milionů dolarů.

Od začátku roku 2022 už má díky přísunu financí tým sedmi desítek lidí a v databázi mají pět stovek psů, na kterých chtějí v budoucnu testovat nové léky proti stárnutí. Spolupracují také se dvěma tisíci majitelů psích mazlíčků, od kterých mají k dispozici vzorky DNA, aby dokázali lépe analyzovat procesy stárnutí psů.

Klinické zkoušky pro dva léky

A výsledky testování se pomalu přibližují. První klinické zkoušky pro dva produkty biotechnologického startupu se již připravují.

Halioua nechce do médií prozrazovat podrobnosti. Preparáty ale už „dobře fungovaly“ během zkoušek na laboratorních psech.

Jedna pilulka má oddálit nemoci související s věkem, jako je demence nebo selhání ledvin, což jsou často důvody pro to, aby majitelé nechali své zvířecí kamarády utratit.

Druhý lék má fungovat na principu ovlivňování buněčných procesů, o kterých se předpokládá, že zkracují psí život.

Přísná regulace a otázka času a peněz

Pro klinické zkoušky ale potřebuje souhlas amerického regulátora, Úřadu pro kontrolu potravin a léčiv (FDA). Jeho získání ale není jednoduché, protože nestačí obecný argument, že lék zvyšuje dlouhověkost, ale že dokáže vyléčit nebo výrazně omezit projevy konkrétní nemoci.

Loyal přitom není jediným startupovým projektem, které se snaží pochopit psí dlouhověkost. Existuje i Dog Aging Project, jejž provádějí University of Washington a Texas A&M College of Veterinary Medicine and Biomedical Sciences.

Ředitel Institutu pro výzkum stárnutí na Albert Einstein College of Medicine v New Yorku Nir Barzilai je přesvědčen, že zpomalení procesů stárnutí u psů nebo lidí je pouze otázka času a peněz.

„Musíme začít dělat pokroky s léky, které nám možná neumožní žít 150 let, ale učiní nás zdravějšími mnohem déle,“ zdůraznil Barzilai. Léky by měly umožnit oddálit nástup onemocnění, jako je rakovina nebo Alzheimerova choroba, jež jsou často spojeny se stárnutím.

Celine Halioua si představuje, že jednou bude moci chodit na procházky se zdravou německou dogou, které bude 15 let. Což by znamenalo, že dosáhne dvojnásobného věku, který je pro toto plemeno obvyklý. Tím by dále přesvědčila své okolí, že výzkum zpomalování stárnutí má smysl a není jen pavědeckým přístupem vyšinutých myslitelů, nýbrž seriózním biotechnologickým oborem.